Η Ελλάδα, η πατρίδα της δημοκρατίας και των Ολυμπιακών Αγώνων, αντιμετώπισε οικονομικά προβλήματα κατά τη διάρκεια της οικονομικής ύφεσης των τελευταίων ετών. Τώρα, αφού έλαβε δύο πακέτα διάσωσης από την ΕΕ, η ελληνική κυβέρνηση προβαίνει σε σημαντικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο ρυθμίζεται ο διαδικτυακός τζόγος στη χώρα.
Το νομικό τοπίο
Όταν εμφανίστηκαν τα διαδικτυακά καζίνο στο γύρισμα της χιλιετίας, η ελληνική κυβέρνηση τάχθηκε σθεναρά εναντίον τους και ψήφισε νόμο που απαγόρευε όλες τις μορφές ηλεκτρονικών τυχερών παιχνιδιών το 2002. Ωστόσο, ο νόμος 3037/2002 δεν έκανε καμία διάκριση μεταξύ των διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών, των επίγειων παιγνιομηχανημάτων και των διαδικτυακών βιντεοπαιχνιδιών, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και τα παιχνίδια κονσόλας όπως το Playstation ή το Xbox απαγορεύονταν στα καφενεία Διαδικτύου.
Αργότερα, η κυβέρνηση χαλάρωσε τους νόμους: ο νόμος περί τυχερών παιχνιδιών του 2011 νομιμοποίησε τους επίγειους κουλοχέρηδες και τα διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια σε μια προσπάθεια να συγκεντρώσει χρήματα μέσω αδειών στοιχημάτων και φόρων. Βάσει αυτού του νόμου, η κυβέρνηση χορήγησε 24 προσωρινές άδειες σε φορείς εκμετάλλευσης τυχερών παιχνιδιών, συμπεριλαμβανομένων των William Hill και Betfair, και προέβλεψε τη δημιουργία ενός μόνιμου συστήματος αδειοδότησης.
Ωστόσο, το 2012 το ελληνικό Υπουργείο Οικονομικών άρχισε να συντάσσει προτάσεις που ουσιαστικά θα μονοπωλούσαν την αγορά διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών της χώρας υπέρ του κρατικού φορέα ΟΠΑΠ, ο οποίος είχε ήδη το μονοπώλιο των αθλητικών στοιχημάτων και των λαχείων στη χώρα. Τον Νοέμβριο του 2012, η κυβέρνηση προειδοποίησε τους κατόχους προσωρινών αδειών που είχαν εκδοθεί προηγουμένως να σταματήσουν να παρέχουν υπηρεσίες. Πολλές από αυτές τις εταιρείες, θορυβημένες από την έλλειψη κανονιστικών ρυθμίσεων συμβατών με την ΕΕ, εγκατέλειψαν την ελληνική αγορά, ενώ άλλες ήλπιζαν σε μια καλύτερη λύση, η οποία όμως δεν υλοποιήθηκε ποτέ.
Λόγω των ευρέως διαδεδομένων ανησυχιών σχετικά με τη νομιμότητα της ελληνικής βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών, το ΔΕΕ αποφάνθηκε τον Ιανουάριο του 2013 ότι το μονοπώλιο του ΟΠΑΠ ήταν πράγματι παράνομο. Τον Μάρτιο, η ελληνική κυβέρνηση υπέβαλε στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή προτάσεις για τροποποιήσεις της νομοθεσίας της για τα τυχερά παιχνίδια, οι οποίες οδήγησαν σε τρίμηνη « παύση » ενώ η ΕΕ εξέταζε τις προτάσεις. Ο Clive Hawkswood, εκτελεστικός διευθυντής της Remote Gambling Association, δήλωσε σχετικά με την κατάσταση στην Ελλάδα: « Όταν η ελληνική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι πρόκειται να αδειοδοτήσει και να ρυθμίσει την εγχώρια αγορά διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών, το χαιρετίσαμε ως ένα θετικό βήμα. Ωστόσο, αντί να ενθαρρύνουν την ανάπτυξη μιας ανταγωνιστικής και καλά ρυθμιζόμενης αγοράς, η ελληνική κυβέρνηση και η Επιτροπή Τυχερών Παιχνιδιών εμποδίζουν την πρόσβαση μεγάλων ευρωπαϊκών ιδιωτικών φορέων σε αυτήν ».
Η ελληνική κυβέρνηση απάντησε χαρακτηρίζοντας τα διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια με τυχαίους αριθμούς « άκρως εθιστικά », υποστηρίζοντας ότι δεν πρέπει να είναι εύκολα προσβάσιμα. Ωστόσο, δεδομένου ότι έχει επίσης χορηγήσει στον ΟΠΑΠ άδεια για τη λειτουργία επιπλέον 35.000 φυσικών τερματικών βιντεολόττο, το σκεπτικό αυτό φαίνεται κάπως υποκριτικό. Η ελληνική κυβέρνηση έχει πλέον ουσιαστικά παραχωρήσει στον ΟΠΑΠ μονοπώλιο μέχρι το 2030.
Το μέλλον των τυχερών παιχνιδιών στην Ελλάδα
Η προσφορά της Ελλάδας για το μονοπώλιο του ΟΠΑΠ στην εθνική βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών μπορεί να μην είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα, με την εταιρεία να αναφέρει πτώση των κερδών της κατά 71% το πρώτο τρίμηνο του 2013. Αυτό οφείλεται στον νέο φόρο 30% που εισήγαγε πρόσφατα η ελληνική κυβέρνηση επί των ακαθάριστων εσόδων από τα τυχερά παιχνίδια, αν και οι προ φόρων πωλήσεις μειώθηκαν επίσης κατά σχεδόν 20%. Τα έσοδα από τα αθλητικά στοιχήματα προκαθορισμένου στοιχήματος μειώθηκαν κατά περισσότερο από 25%.
Δεδομένων αυτών των ζοφερών στοιχείων και της αυξανόμενης πίεσης από την Ευρώπη, η ελληνική κυβέρνηση μπορεί να αναγκαστεί να εξετάσει εναλλακτικές λύσεις για το κρατικό μονοπώλιο ΟΠΑΠ. Η απόφαση βασίστηκε στην ελπίδα ότι οι μετοχές του ΟΠΑΠ θα ανέβαιναν τελικά, επιτρέποντας στην κυβέρνηση να επωφεληθεί από το 34% της συμμετοχής της στην εταιρεία.
Ακόμα και αν η αγορά διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών ανοίξει ξανά για τις ξένες επιχειρήσεις, πολλές από αυτές μπορεί να προτιμήσουν να μην επιστρέψουν λόγω των πρόσφατων μεγάλων φορολογικών οφειλών τους. Μέχρι τότε, οι Έλληνες παίκτες μπορούν ακόμα να παίζουν online πόκερ ή να στοιχηματίζουν σε αθλήματα στη μητρική τους γλώσσα μέσω ορισμένων ιστότοπων που εδρεύουν εκτός της χώρας τους, οι οποίοι συνεχίζουν να δέχονται Έλληνες πελάτες, όπως το Tsars Casino.
Δημοφιλείς αγορές
Παρόλο που τα τελευταία χρόνια υπήρξε αβεβαιότητα σχετικά με τους νόμους περί τυχερών παιχνιδιών στην Ελλάδα, το online πόκερ εξακολουθεί να είναι πολύ δημοφιλές μεταξύ των Ελλήνων πολιτών. Πολλοί συνέχισαν να παίζουν κατά τη διάρκεια της μεταβατικής νομικής περιόδου με προσωρινές άδειες, και ιστότοποι όπως το Party Poker προσέφεραν παιχνίδια τόσο στα αγγλικά όσο και στα ελληνικά. Ωστόσο, οι Έλληνες μπορούν να παίξουν πόκερ όχι μόνο στο διαδίκτυο: όποιος ανησυχεί για τη νομιμότητα των διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών μπορεί να παίξει σε ένα από τα πολλά επίγεια καζίνο που βρίσκονται στην ηπειρωτική χώρα και στα νησιά. Στην πραγματικότητα, το Poker Stars διοργανώνει ακόμη και ένα τουρνουά πόκερ στην Ελλάδα, το πρώτο ζωντανό τουρνουά πόκερ που πραγματοποιήθηκε ποτέ στην Ελλάδα.